Die Bewegungserkennung kann Infrarotwellen erkennen, also Wärmewellen, die von sich bewegenden Objekten ausgehen. Wenn der Detektor ein Objekt erfasst, das sich über sein Sichtfeld bewegt, besonders wärmere Objekte wie Menschen, Tiere und Autos. Lichter können auch einen Bewegungssensor auslösen. Bei Bewegungssensoren, die Infrarotstrahlung erfassen, können Lichter, deren Temperatur sich schnell ändert, dazu führen, dass der Sensor auslöst.
Ein Mikrowellenbewegungssensor verwendet elektromagnetische Strahlung. Es sendet Wellen aus, die dann zum Empfänger zurückreflektiert werden. Der Empfänger analysiert die zurückgeworfenen Wellen. Wenn sich ein Objekt vor dem Auto bewegt, werden diese Wellen verändert. Der Mikrowellendetektor ist in der Lage, Änderungen von Moment zu Moment zu erkennen. Idealerweise sollte der Empfänger immer wieder dieselben Wellen empfangen.
Insgesamt können Mikrowellen-Bewegungssensoren aufgrund der Funktionsweise weniger empfindlich sein als die Bewegungserkennung. Mit anderen Worten, die Mikrowellenbewegung wird genauer und wird nicht durch das wechselnde Licht oder die zitternden Bäume vor der Kamera gestört.